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Text File  |  1997-02-04  |  1KB  |  51 lines
  1. Lightness Constancy
  2. We tend to perceive the 
  3. lightness of objects veridically, 
  4. even though different degrees 
  5. of illumination fall on them.  
  6. Because the reflectance is 
  7. constant, the entire stair 
  8. appears to be white.
  9.  
  10. What determines our 
  11. perception of neutral (or 
  12. achromatic) colorΓÇöΓÇôthe shades 
  13. of lightness, from white to 
  14. black? The answer that often 
  15. springs most readily to mind is 
  16. that our perception of these 
  17. shades is determined by the 
  18. specific intensity of light 
  19. reflected by a surface to the 
  20. eye, referred to as luminance. 
  21. After all, everyone knows that 
  22. white surfaces reflect more 
  23. light than do black surfaces, 
  24. which is why one wears white 
  25. clothing in the summer to 
  26. reflect sunlight and dark 
  27. clothing in the winter to 
  28. capture the sunΓÇÖs warmth.
  29.  
  30.     The luminance of a white 
  31. surface is indeed far greater 
  32. than that of a black oneΓÇöΓÇôat 
  33. least for any given 
  34. illumination. The qualification 
  35. points to the difficulty with the 
  36. absolute-luminance 
  37. explanation. Illumination 
  38. varies from place to place and 
  39. from time to time. A black part 
  40. of a whitewall tire in bright 
  41. sunlight can reflect light to the 
  42. eye that is thousands of times 
  43. stronger than that reflected by 
  44. the tireΓÇÖs white part in a dimly 
  45. lit garage. Were luminance the 
  46. explanation of lightness 
  47. perception, the black part of 
  48. the tire in sunlight should look 
  49. much lighter than the white 
  50. part indoors. But it doesnΓÇÖt. 
  51. Constancy prevails.